Carlos E. Montoya, arquitecto: «El nuevo espacio de columbarios en Barcelona acerca la memoria de los seres queridos dentro de la ciudad»
El diseño de espacios funerarios no es un desafío habitual en la carrera de un arquitecto. Sin embargo, Carlos E. Montoya, con una destacada trayectoria que incluye proyectos emblemáticos como el Centro Cívico y Cultural Plaza de la Libertad en Medellín, asumió con pasión y profundidad conceptual el reto de liderar la transformación de la cripta de la iglesia de Sant Joan Bosco en el Mausoleu Metropolità de Barcelona, un espacio único que busca acercar el recuerdo de los seres queridos al día a día de la ciudad.
Nueva forma de entender la memoria a través de la arquitectura
En esta entrevista, Montoya comparte los detalles de este innovador proyecto, diseñado por el arquitecto Vicenç Brossa y con el apoyo técnico de la constructora Norad. A través de sus respuestas, descubrimos cómo la luz, los materiales nobles como el mármol y el simbolismo atemporal se combinan para redefinir nuestra relación con la memoria, la pérdida y la trascendencia.
Desde las primeras ideas conceptuales hasta los retos técnicos y normativos, el director y coordinador de este proyecto nos invita a reflexionar sobre el impacto emocional y arquitectónico de este mausoleo urbano.
Innovador espacio de columbarios urbano
Ha sido usted responsable de diferentes trabajos de arquitectura, entre los que destaca el icónico Centro Cívico y Cultural Plaza de la Libertad, en Medellín, durante su etapa en Colombia. ¿Es el Mausoleu Metropolità de Barcelona su primera incursión en el diseño de espacios funerarios?
Efectivamente, he trabajado en proyectos muy diversos. Pero esta es la primera vez que colaboro en el diseño un espacio de columbarios urbano como el Mausoleu Metropolità de Barcelona.
Proyecto arquitectónico para la historia
¿Cuál fue su primera impresión al conocer la naturaleza de este encargo?
Lo primero que pensé fue lo inusual del encargo. No es común diseñar espacios para honrar la memoria de quienes ya no están, sobre todo porque muchos de estos lugares llevan décadas, incluso siglos, sin renovarse.
Recuerdo desde la vida
Ahora que hacemos una aproximación al significado de construir un espacio de columbarios innovador, desde un punto de vista conceptual, ¿cuál diría que fue el principal reto a la hora de abordar este proyecto?
Quisimos replantear cómo recordamos. No solo desde la muerte, sino desde la vida. Antes, los entierros eran en las iglesias. Con el tiempo, se trasladaron fuera de las ciudades, lo que obligaba a las familias a viajar para honrar a sus seres queridos. Este proyecto busca cambiar eso, acercando ese recuerdo a la vida diaria y a la ciudad.
Columbarios en la vida cotidiana
El Mausoleu Metropolità de Barcelona tiene como objetivo principal facilitar el acto del recuerdo, creando un espacio urbano y accesible. ¿Cómo describiría esta propuesta?
Sí, así es, pero el proyecto va mucho más allá. La idea es evolucionar desde los espacios tradicionales, como los cementerios situados en las afueras con su connotación gris y distante, hacia un lugar lleno de luz y cercanía. Nuestro propósito es que el acto de recordar se integre en la vida cotidiana. Se trata, en esencia, de cambiar la perspectiva.
Relación del nuevo espacio de columbarios con la ciudad de Barcelona
¿Cómo se enfrentaron al reto de transformar una cripta en desuso durante 50 años en un espacio de columbarios que aspira a ser un referente mundial en el sector?
El enfoque partió desde el interior, analizando la relación que el nuevo espacio debía establecer con la ciudad. Era un desafío importante teniendo en cuenta que los edificios se conciben en una relación exterior-interior habitualmente.
¿Cómo lograron establecer esa conexión entre el Mausoleu Metropolità de Barcelona y la ciudad?
La reflexión más importante surgió al ponernos en la piel de las personas que visitarían este espacio para recordar a sus seres queridos. Desde el inicio, diseñamos una rampa de acceso que plantea una conexión física y simbólica con el espacio. Al descender por la rampa, la inclinación natural de la cabeza puede interpretarse como el reflejo de la sensación de pérdida y el proceso de introspección asociado al duelo.
Un abrazo reconfortante al entrar
¿Qué ocurre una vez el usuario traspasa el umbral y entra en el mausoleo?
Queríamos que la entrada transmitiera calidez, como un abrazo. Por eso usamos madera de roble, que da esa sensación acogedora. Al final, todo lo que tocamos y vemos influye en cómo nos sentimos, y queríamos que este espacio reconfortara desde el acceso.
La luz, protagonista en la arquitectura del Mausoleu Metropolità de Barcelona
¿Qué encuentra el visitante al entrar en el mausoleo propiamente dicho?
Al entrar en el espacio de los columbarios, el visitante descubre un lugar lleno de luz, cuidadosamente diseñado para transmitir esperanza y serenidad. La luz está diseñada para proyectarse hacia arriba, como un símbolo de trascendencia, de esa energía eterna que asociamos con la transmigración de las almas.
El diseño del espacio, lejos de ser oscuro o lúgubre, está pensado para envolver al visitante en un entorno cálido y acogedor. Queremos que este espacio recuerde la esperanza de una vida eterna y establezca un vínculo con la memoria de quienes nos han precedido en ese viaje. Las luminarias circulares que coronan el mausoleo refuerzan esta idea, trascendiendo hacia la eternidad y conectando lo material con lo espiritual.
La narrativa de la iluminación de los columbarios
Uno de los grandes desafíos de trabajar en una cripta es la ausencia de luz natural, y, sin embargo, la luz es uno de los conceptos fundamentales que definen este proyecto arquitectónico. ¿Cómo lograron integrar este elemento?
La ausencia de luz natural era, sin duda, un desafío importante. Pero también era una oportunidad para explorar cómo la luz puede transformar un espacio. La luz es vida, y quisimos que fuera la gran protagonista del Mausoleu Metropolità de Barcelona. Este reto se resolvió mediante un proyecto de iluminación cuidadosamente diseñado, con una narrativa propia.
Por un lado, grandes luminarias circulares —geometría perenne que evoca la idea de eternidad— coronan el espacio, proyectando una luz cálida y simbólica. Por otro lado, los 12 vitrales, que representan las estaciones del año y el ciclo de la vida, bañan el mausoleo con colores que transforman el ambiente y recuerdan la conexión entre la luz y la esperanza. La luz atraviesa incluso la densidad de la piedra, recordándonos que las almas, al igual que la luz, son energía sin principio ni final.
La luz de la serenidad y la esperanza
Hablemos sobre las lámparas. ¿Qué papel juegan en el diseño y el simbolismo del mausoleo?
La parte cenital del espacio de los columbarios es oscura, lo que simboliza el universo y el infinito. En este entorno, las luces orbitales juegan un papel clave, tanto estético como simbólico. Su forma circular, sin principio ni fin, representa la continuidad de la vida más allá del plano material asociándolo con la idea de la trascendencia en forma de luz. Estas luminarias y su forma circular recuerdan algunos elementos del universo, conectando nuestro imaginario con el cosmos y a su vez con las estrellas.
El diseño de iluminación se extiende también a los columbarios: la luz comienza en el nivel más bajo, donde es más intensa, y se va suavizando a medida que asciende. Esto crea un efecto visual que invita al visitante a mirar hacia arriba, reforzando la conexión entre el suelo y el cielo, entre lo material y lo espiritual. Simbolizamos así un viaje hacia la eternidad.
En definitiva, la iluminación no es solo una solución funcional. Es esencial para generar una experiencia emocional que transmite serenidad, esperanza y una conexión espiritual única.
Vitrales del ciclo de la vida: la luz como metáfora del tiempo
¿Qué historia cuentan los vitrales?
Los vitrales, diseñados por el artista Alfons Oller, narran el ciclo de la vida a través de las estaciones del año. Cada estación está representada por tres vitrales. Los colores calidos del verano, los tonos tierra del otoño, los fríos del invierno y los verdes y amarillos de la primavera reflejan el tiempo como testigo de la existencia humana.
¿Cómo se ha integrado la luz como elemento central en la concepción arquitectónica del mausoleo?
Todo el espacio ha sido concebido para otorgar a la luz un protagonismo absoluto. Además de las lámparas y los vitrales, destaca el uso de materiales como el mármol, que contribuyen a crear un ambiente luminoso y acogedor. También hemos incorporado algún detalle de luz como los dos tótems de alabastro, ubicados junto a la capilla. El alabastro es un material que se utilizó durante el románico, para potenciar la luz en lugar del vidrio como lo conocemos hoy. Estos elementos refuerzan la idea de la luz como símbolo de trascendencia y esperanza.
Retos en la construcción del espacio de columbarios
¿Cuáles fueron los principales retos durante el proceso de construcción?
Los principales obstáculos fueron las limitaciones del espacio y la normativa. Por ejemplo, fue necesario reducir la altura libre del espacio, lo que implicó elevar la cota del mausoleo en relación con la cota de la calle.
Un espacio inclusivo
El Mausoleu Metropolità de Barcelona se presenta como un espacio abierto a todas las creencias. ¿Cómo se ha logrado este enfoque inclusivo?
Es un espacio sagrado, dado que está emplazado en la cripta de una iglesia. Pero ha sido diseñado para estar abierto a diferentes sensibilidades y creencias. Su diseño permite que cualquier persona se sienta cómoda y acogida.
Además, los columbarios comparten un diseño básico en su frontal, con la única variación en el uso de cinco tipos distintos de mármol. Cada puerta lleva una placa personalizada con el nombre o los nombres de las personas cuyas urnas reposan en su interior. Así se mantiene un equilibrio entre uniformidad y personalización.
El origen romano del término ‘columbario’
La etimología del término «columbario» resulta curiosa. ¿Podemos recordar de dónde proviene?
La palabra columbario viene del latín y significa palomar. En la Roma antigua, las urnas funerarias se colocaban en nichos que recordaban a los nidos de palomas, de ahí el nombre.
Marmól, la piedra del recuerdo y la veneración
¿Qué significados tiene el mármol, un material utilizado desde la antigüedad, en este nuevo espacio de columbarios?
El mármol es una piedra asociada al recuerdo y la veneración. Pero, sobre todo, expresa como pocos materiales el concepto de eternidad. Desde la antigüedad, los arquitectos han seleccionado materiales nobles y duraderos para construir espacios pensados para perdurar en el tiempo.
Pensemos, por ejemplo, en las pirámides del Antiguo Egipto, los primeros grandes templos funerarios, que han sobrevivido milenios. O pensemos en el Taj Mahal, otro mausoleo emblemático que sigue siendo admirado hoy en día. En este espacio de columbarios en Barcelona, el mármol no solo refuerza ese vínculo con la historia, sino que también aporta belleza y solemnidad al recuerdo de quienes descansan aquí.
Mármol empleado en la construcción de los columbarios
¿Qué tipos de mármol se han utilizado en el Mausoleu Metropolità de Barcelona?
En el mausoleo se han empleado cinco tipos de mármol: marfil, verde, marrón emperador, rojo Alicante y alabastro. Además, también existe la opción de utilizar madera, como respuesta a las múltiples sensibilidades que podamos tener en relación con el recuerdo o la memoria.
Arquitectura sobria y emotiva
Con todos los requisitos conceptuales y las limitaciones del espacio, ¿qué tipo de arquitectura se ha planteado en este innovador espacio de columbarios?
Se trata de una arquitectura sobria, tranquila y funcional, diseñada para dar respuesta a las emociones del usuario. El objetivo era crear un espacio que transmitiera solemnidad, dignidad y respeto, pero también calidez. Se quería permitir un encuentro con el recuerdo alejado de la sensación de perdida. En este sentido es interesante reflexionar sobre la etimología de la palabra recordar, que proviene del latín recordari, compuesto por re- (de nuevo) y cordis (corazón). Simbólicamente, recordar significa traer algo de nuevo al corazón. Este espacio busca precisamente eso: permitir que el acto de recordar a los seres queridos sea una experiencia reconfortante y cercana. Nos alejamos así del concepto de cementerio remoto y solitario hacia un entorno acogedor y humanizado.
Coordinación con el Arzobispado de Barcelona
¿Cómo describiría la colaboración con el Arzobispado de Barcelona, propietario de la cripta de la iglesia de Sant Joan Bosco?
Desde el inicio, la coordinación con el Arzobispado de Barcelona ha sido muy fluida, marcada por un entendimiento mutuo y un trabajo conjunto para garantizar que este espacio refleje tanto la solemnidad propia de su ubicación como la innovación que caracteriza al proyecto.
El recuerdo de las primeras civilizaciones
Un mausoleo urbano es, sin duda, un proyecto singular. ¿Cómo encaja este concepto en nuestra manera de recordar a los seres queridos?
Sí, desde el inicio hemos hablado de la singularidad de este proyecto, pero, en esencia, lo que estamos haciendo es regresar a las formas primigenias de recordar a quienes ya no están con nosotros. En las primeras civilizaciones, como ocurría hace miles de años en la actual Turquía, los muertos se enterraban en casa. Más tarde, en las iglesias. Y, más adelante, en cementerios alejados de la vida cotidiana.
Este espacio busca devolvernos la memoria de nuestros seres queridos al día a día, haciéndola accesible y cercana. Al final, la muerte es parte de la vida, y este proyecto lo reconoce de manera natural. Este espacio de columbarios urbano aporta un lugar de reflexión y rememoración en el corazón de la ciudad, donde la memoria y el recuerdo se convierten en parte de nuestra cotidianidad.
La pirámide de la iglesia de Sant Joan Bosco de Barcelona
¿Qué vínculo establece el Mausoleu Metropolità de Barcelona con la iglesia de Sant Joan Bosco?
La arquitectura de Sant Joan Bosco tiene una forma casi piramidal, y la pirámide es un símbolo muy potente que ha perdurado desde el Antiguo Egipto. No creo en las casualidades y en este sentido este mausoleo no podría estar en un emplazamiento más adecuado que la cripta de esta iglesia, del mismo modo en que las tumbas estaban ubicadas en la parte inferior de las pirámides.
FOTOS: equipo de comunicación de Mausoleu Metropolità de Barcelona / TEXTO: Manel Torrejón (marketing digital Mausoleu Metropolità de Barcelona)
